เราลองมาดูข้อมูลสั้น ๆ กันว่าเงินเฟ้อคืออะไร และเหตุใดเงินเฟ้อที่สูงจึงส่งผลเสียต่อเศรษฐกิจ
อัตราเงินเฟ้อ คือ ระดับราคาของสินค้า และบริการโดยทั่วไปในระบบเศรษฐกิจเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงระยะเวลาหนึ่ง ซึ่งหมายความว่า โดยเฉลี่ยแล้ว การซื้อสินค้า และบริการในตะกร้าเดียวกันจะต้องใช้เงินมากขึ้นกว่าในอดีต ตัวอย่างเช่น ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2565 อัตราเงินเฟ้อในสหรัฐฯ อยู่ที่ 6.43% ซึ่งหมายความว่า หากต้องการซื้อชุดสินค้าที่ราคา $100 เมื่อต้นปี ตอนนี้คุณจะต้องจ่าย $106.43
อัตราเงินเฟ้อมักจะถูกวัดด้วยการใช้อัตราเงินเฟ้อซึ่งเป็นเปอร์เซ็นต์ที่เปลี่ยนแปลงระดับราคาในช่วงเวลาที่กำหนด เช่น หนึ่งเดือน ไตรมาส หรือปี อัตราเงินเฟ้อในระดับปานกลางโดยทั่วไปถือว่าดีต่อเศรษฐกิจเนื่องจากสามารถกระตุ้นกิจกรรมทางเศรษฐกิจได้จากการกระตุ้นให้เกิดการใช้จ่าย และการลงทุน อย่างไรก็ตาม อัตราเงินเฟ้อที่สูง หรือมีระยะเวลานานสามารถทำให้เกิดความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจ ลดการเติบโต และทำร้ายผู้คนที่เปราะบางที่สุดของสังคม
อัตราเงินเฟ้อที่สูงโดยทั่วไปถือว่าไม่ดีต่อเศรษฐกิจด้วยเหตุผลหลายอย่างดังต่อไปนี้:
- อัตราเงินเฟ้อที่สูงจะลดกำลังซื้อของสกุลเงินซึ่งหมายความว่าหน่วยเงินแต่ละหน่วยจะซื้อสินค้า และบริการได้น้อยลง อัตราเงินเฟ้อที่สูงสามารถทำร้ายความสามารถของผู้บริโภค และธุรกิจในการซื้อสิ่งที่พวกเขาต้องการซึ่งทำให้มีกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่ลดลง
- อัตราเงินเฟ้อที่สูงทำให้เกิดความไม่แน่นอนเกี่ยวกับราคาในอนาคตซึ่งอาจทำให้ธุรกิจต่าง ๆ วางแผนสำหรับอนาคตได้ยาก และทำให้มีการลงทุน การจ้างงาน และการเติบโตลดลง
- อัตราเงินเฟ้อที่สูงสามารถลดความสามารถของการแข่งขันระหว่างประเทศของประเทศนั้น ๆ ได้เนื่องจากการส่งออกมีราคาแพงขึ้น และการนำเข้าถูกลง ซึ่งอาจทำให้ขาดดุลการค้าได้ ประเทศที่นำเข้ามากกว่าส่งออก และอาจส่งผลกระทบต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจ
- อัตราเงินเฟ้อที่สูงอาจส่งผลกระทบต่อบุคคลที่มีรายได้คงที่ เช่น ผู้เกษียณอายุ หรือผู้ที่มีเงินออมระยะยาวเนื่องจากมูลค่าที่แท้จริงของเงินออม และรายได้ของพวกเขาลดลง
โดยรวมแล้ว อัตราเงินเฟ้อที่สูงสามารถทำให้เกิดความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจ ลดการเติบโต และทำร้ายผู้คนที่เปราะบางที่สุดของสังคม
ธนาคารกลาง และรัฐบาลต้องพยายามรักษาอัตราเงินเฟ้อให้อยู่ในระดับปานกลางเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบด้านลบเหล่านี้ เพื่อต่อสู้กับภาวะเงินเฟ้อที่สูง ธนาคารกลางมักจะขึ้นอัตราดอกเบี้ยซึ่งทำให้การกู้ยืมมีราคาแพงขึ้นสำหรับธุรกิจ และบุคคลทั่วไป แต่นโยบายดังกล่าวกลับส่งผลที่ตรงกันข้าม และท้ายที่สุดอาจทำให้มีการลงทุน และการเติบโตทางเศรษฐกิจลดลง (อุตสาหกรรม และ GDP ลดลง) อัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้นทำให้เกิดอัตราการว่างงานที่สูงขึ้น เนื่องจากธุรกิจต่าง ๆ อาจลดการลงทุน และจ้างงานเพื่อลดต้นทุนการกู้ยืมที่สูงขึ้น
ภาวะเงินเฟ้อลดลง และ สภาวะเศรษฐกิจชะลอตัว เป็นคำที่ใช้อธิบายสภาวะเศรษฐกิจประเภทต่าง ๆ
ภาวะเงินเฟ้อลดลง หมายถึง สถานการณ์ที่อัตราเงินเฟ้อลดลงแต่ราคายังคงเพิ่มขึ้น หรือพูดได้อีกอย่างหนึ่งว่าราคาเพิ่มขึ้นช้ากว่าเมื่อก่อน แต่อัตราเงินเฟ้อยังคงอยู่ ภาวะเงินเฟ้อลดลง มักถูกมองว่าเป็นสภาวะเศรษฐกิจเชิงบวกเนื่องจากสามารถช่วยลดผลกระทบด้านลบของอัตราเงินเฟ้อ เช่น กำลังซื้อที่ลดลง และความไม่แน่นอนที่เพิ่มขึ้น
ตัวอย่าง: ประเทศสหรัฐอเมริกา และแคนาดากำลังประสบกับช่วงเวลาแห่งการทำลายล้างเมื่อแรงกดดันด้านเงินเฟ้อลดลง แต่ราคายังคงสูงเนื่องจากเงินเฟ้อสูง
ในทางกลับกัน สภาวะเศรษฐกิจชะลอตัว หมายถึงสถานการณ์ที่เศรษฐกิจประสบกับทั้งอัตราเงินเฟ้อที่สูง และการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ลดลง นี่เป็นสภาวะที่ทำให้เศรษฐกิจมีอุปสรรคเนื่องจากมาตรการนโยบายทั่วไปเพื่อต่อสู้กับอัตราเงินเฟ้อ (เช่น การเพิ่มอัตราดอกเบี้ย) อาจทำให้การเติบโตทางเศรษฐกิจลดลง สภาวะเศรษฐกิจชะลอตัวอาจเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุ เช่น การวัดผลิตภาพแรงงาน หรือการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานที่เพิ่มขึ้นซึ่งนำไปสู่ทั้งราคาที่สูงขึ้น และผลผลิตที่ลดลง
ตัวอย่าง: สหราชอาณาจักรกำลังมุ่งหน้าสู่สภาวะเศรษฐกิจชะลอ การลดลงของ GDP จากอัตราเงินเฟ้อที่สูงเป็นสัญญาณของภาวะเงินฝืด สภาวะนี้ทำให้เกิดอุปสรรคทางเศรษฐกิจมากขึ้น ดังนั้น สหราชอาณาจักรอาจเข้าสู่ภาวะเศรษฐกิจถดถอยภายใน 1-2 ปี
